Warianty genów, które pozwalają niektórym
ludziom osiągnąć sędziwy wiek i jednocześnie zachować sprawny umysł, zidentyfikowali naukowcy z USA. O wynikach ich badań informuje serwis internetowy EurekAlert. Szczęśliwą starość można opisywać w różny sposób. Prawdopodobnie
jednak większość ludzi uznałaby, że szczęśliwym staruszkiem jest ten, komu mimo wieku udaje się zachować sprawność fizyczną i umysłową.
Już wcześniejsze badania dowiodły, że długowieczność jest w
znacznym stopniu uwarunkowana czynnikami genetycznymi, a nie tylko
naszym stylem życia.
Ale badacze z Uniwersytetu w Pittsburghu zajęli się poszukiwaniem
tych genów, które skutecznie spowalniają starzenie mózgu i
pomagają długo zachować sprawny umysł. Eksperyment przeprowadzono
w grupie 100 osób (50 kobiet i mężczyzn) w wieku 90 lat i więcej.
Oprócz tego zebrano dane na temat stylu życia badanych osób, np.
na temat palenia tytoniu czy picia alkoholu.
Po przeanalizowaniu wyników naukowcy doszli do wniosku, że
posiadanie jednego z wariantów genu apolipoproteiny E (białka,
które usuwa nadmiar cholesterolu z krwi) - tzw. APOE E2, sprzyja
sprawności umysłowej w podeszłym wieku. Natomiast posiadanie
innego wariantu - tzw. APOE E4 może grozić szybszym starzeniem
mózgu.
Zdaniem naukowców, nie jest to wcale zaskakujące, gdyż to właśnie
wariant APOE E2 zapewnia ochronę przed chorobą Alzheimera,
niszczącą mózg i osłabiającą pamięć, podczas gdy APOE E4 podnosi
ryzyko jej rozwoju.
Badaczom udało się też zidentyfikować nowe fragmenty genomu,
które mogą wpływać na zdolności umysłowe w starszym wieku. Są to
m.in. fragmenty oznaczone symbolami DYS389 oraz DYS390. Przy czym,
jak podkreślają naukowcy, niektóre z nich mają wpływ na starzenie
mózgu u kobiet, a inne u mężczyzn.
Jak przypomina prowadzący eksperyment dr George S. Zubenko,
zmiany fizjologiczne zachodzące w starzejącym się organizmie
kobiety różnią się od tych, które obserwujemy u mężczyzny.
Odmienna jest również podatność obu płci na choroby związane z
wiekiem. "Dlatego, nie zdziwiłbym się, gdyby procesy starzenia
kobiecego i męskiego mózgu znajdowały się pod wpływem nieco innego
zestawu genów" - komentuje badacz.
Jego zdaniem, identyfikacja tych genów może pewnego dnia pomóc
naukowcom przedłużać sprawność ludzkiego umysłu.
Badania zespołu dra Zubenki powierdziły ponadto, że na zdolności
umysłowe w starszym wieku wpływają czynniki związane ze stylem
naszego życia, jak palenie tytoniu i nadużywanie alkoholu.
(PAP)
poleca:
