45 nowych obiektów w Układzie Słonecznym

Przez ponad dwa lata astronomowie współpracujący w kanadyjsko-
francuskim projekcie "Ecliptic Plane Survey" regularnie
obserwowali niebo w poszukiwaniu nieznanych im wcześniej obiektów
i sprawdzali potencjalnych "kandydatów". Rezultat żmudnych
poszukiwań - to 45 nowych obiektów, których istnienie potwierdzili
naukowcy z Uniwersytetu Harwardzkiego.

To chyba rekord pod względem liczby jednocześnie odkrytych nowych
ciał niebieskich - mówią badacze z Harvardu.

Od roku 1992 - gdy odkryto pierwszy obiekt w  pasie Kuipera
(zbiorze drobnych ciał niebieskich krążących za orbitą Neptuna, na
peryferiach Układu Słonecznego), astronomom udało się zaobserwować
w tym obszarze ok. 1,1 tys. małych obiektów.

"Bardziej jednak koncentrowano się na samym odkrywaniu nowych
ciał, niż na ich późniejszej obserwacji. Dlatego połowę z nich
widziano tylko jeden raz" - mówi Brian Marsden z harwardzkiego
Smithsonian Center for Astrophysics.

Ośrodek ten pomaga obserwatorom nieba obliczyć prawdopodobną
orbitę, po której porusza się dany obiekt - tak, aby mogli go znów
odszukać. W przypadku nietypowych orbit astronomowie często jednak
tracą obiekt z oczu, a tym samym znika szansa na zdobycie cennych
informacji o naszym Układzie i jego początkach.

Co niewielkie asteroidy lub jądra kometowe, krążące na
peryferiach Układu Słonecznego, mogą zdradzić o jego ewolucji?
Istnieje wiele teorii i modeli tłumaczących, jak powstał nasz
Układ. Każdy z nich opisuje także, jak powinny być obecnie
umiejscowione różne ciała niebieskie w granicach Układu. Jeśli
dowiemy się, ile obiektów znajduje się na poszczególnych orbitach,
będzie można potwierdzić lub odrzucić niektóre z tych hipotez -
wyjaśniają naukowcy. (PAP)