"Ptasi móżdżek" nie u kolibrów

Wyniki ich badań, opublikowane w piśmie "Current Biology",
sugerują, że kolibry nie tylko zapamiętują lokalizację swoich
źródeł pożywienia, ale też potrafią dość precyzyjnie planować
kolejne "wizyty" w tych miejscach.

Naukowcy z Wielkiej Brytanii i USA badali kolibry z gatunku
rudaczka północnego (Selasphorus rufus) zamieszkujące kanadyjskie
Góry Skaliste. Odkryli, że ptaki zapamiętywały, gdzie dokładnie
znajdowały się określone kwiaty oraz kiedy je ostatnio opróżniły z
cennego nektaru.

Naukowcy obserwowali, w jakich odstępach czasowych kolibry
powracały do ośmiu "podstawionych" przez nich sztucznych kwiatów,
wypełnionych roztworem sacharozy. Cztery kwiaty były uzupełniane
po 10 minutach od opróżnieniu ich przez ptaki, pozostałe cztery -
po 20-minutowej przerwie.

Okazało się, że czas powrotu ptaków do danych kwiatów odpowiadał
"rozkładowi" uzupełniania w nich nektaru. Kolibry szybciej wracały
to tych kwiatów, w których nowy "nektar" pojawiał się już w 10
minut po ich ostatniej wizycie.

Jak relacjonuje jedna z badaczek, Susan Healy z University of
Edinburgh, naukowców zaskoczyła tak dobrze rozwinięta zdolność
orientacji czasowej u kolibrów. "Potrafiły świetnie zarządzać swym
czasem, rozróżniając aż osiem kwiatów" - podkreśliła Healy.

Według niej, podczas tego eksperymentu po raz pierwszy wykazano,
że dziko żyjące zwierzęta mogą zapamiętywać zarówno lokalizację,
jak i terminy "wizyt" u źródeł pożywienia. Przechowywanie
informacji o czasie i miejscu wydarzenia to dwie charakterystyczne
cechy tzw. pamięci epizodycznej, która - jak sądzono - występuje
tylko u ludzi.

Gatunek kolibrów rudaczków północnych migruje corocznie na okres
zimy z Kanady do Meksyku - ponad 3,2 tys. km. Na wiosnę pokonuje
tę odległość w przeciwną stronę - kolibry wracają na północ, gdzie
rozmnażają się.

Naukowcy podejrzewają, że do rozwoju mózgu kolibrów przyczyniły
się właśnie ogromne dystanse pokonywane corocznie oraz czas
spędzony w podróży. Dodatkowe umiejętności pozwalają im bowiem
zaoszczędzić czas i energię podczas niezbędnych poszukiwań
pożywienia - argumentują badacze.(PAP)