Wahadłowiec Atlantis "idzie na emeryturę" w 2008 r.

Przed wahadłowcem pozostało jeszcze pięć lotów na orbitę
okołoziemską - dodają przedstawiciele NASA. Agencja powinna jednak
wysłać promy w kosmos jeszcze 17 razy, aby wypełnić zobowiązania
związane z budową Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Kolejne
moduły stacji (zbudowane np. przez Japonię) mogą bowiem zostać
dostarczone na orbitę jedynie przez amerykańskie wahadłowce.

Koniec amerykańskiego programu wahadłowców zaplanowano na 2010
rok. Po odsunięciu Atlantisa w połowie 2008 roku, czynne pozostaną
jedynie dwa inne promy - Discovery i Endeavour. One to będą
musiały odbyć pozostałych 12 lotów przewidzianych międzynarodowymi
porozumieniami.

Wahadłowiec Atlantis pierwszy raz poleciał na orbitę w 1985 r. W
2008 nie powędruje jednak prosto do muzeum. NASA chce najpierw
wykorzystać go jako źródło zapasowych części do bliźniaczych
wahadłowców - Discovery i Endeavour.(PAP)