Marsjańskie łaziki uciekają przed nadejściem zimy

Jest to szczególnie ważne w przypadku łazika Spirit. Choć wciąż
daleko do zimy, naukowcy misji już wskazują na zmniejszanie się
dziennej dawki energii, którą dysponuje Spirit. Zaczęli więc
szukać dla niego bezpiecznego schronienia na zimę.

Obecnie Spirit jest zajęty badaniem złóż o nazwie Home Plate. To
jeden z najciekawszych dla naukowców terenów. Budowa tamtejszych
złóż sugeruje bowiem, że mogły one powstać w wyniku wybuchu
wulkanicznego. Naukowcy starają się więc zebrać jak najwięcej
danych do potwierdzenia lub obalenia tej hipotezy.

Nie mają na to zbyt wiele czasu, gdyż szef misji łazików, Byron
Jones z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie, ujawnił, że
już niedługo łazik zostanie odesłany na zbocze zwane McCool Hill.
Tam właśnie ma spędzić zimę, ze słonecznymi panelami skierowanymi
na północ - takie ustawienie maksymalizuje bowiem ilość promieni
słonecznych padających na panele.

Rozwiązanie to świetnie się sprawdziło podczas pierwszej
marsjańskiej zimy łazików, której środek przypadł na wrzesień
2004.

Piątek jest już 756. marsjańskim dniem (solem) eksploracji
Czerwonej Planety przez łazik Spirit. Sol trwa ziemskie 24 godziny
i 40 minut. Według inżynierów misji, droga z Home Plate do wzgórza
McCool zajmie łazikowi ok. 40 soli. Chcą oni zaś, aby znalazł się
tam przed upływem 800 soli swojego pobytu na Marsie.

Zbliżająca się zima jest mniejszym zagrożeniem dla drugiego z
marsjańskich łazików - Opportunity. Jego obszar eksploracji
znajduje się bowiem bliżej równika planety i dzięki temu otrzymuje
wciąż znacznie więcej energii słonecznej.

Jak informuje NASA, Opportunity prawdopodobnie przezimuje w
kraterze Victoria - dużym kraterze uderzeniowym oddalonym od jego
obecnej pozycji o ok. 2-3 km. Podróż łazika do krateru potrwa więc
ok. trzech miesięcy - szacują naukowcy.

Misja Spirit i Opportunity rozpoczęła się w styczniu 2004 roku.
Początkowo miała potrwać 90 dni, jednak łaziki tak dobrze radziły
sobie w marsjańskim środowisku, że prowadzona przez nie
eksploracja Marsa została przedłużona i trwa do dnia
dzisiejszego.(PAP)