Gromada zjadana przez naszą Galaktykę

Ostatnio grupa astronomów, kierowana przez Guido De Marchi z ESA,
wykorzystała jeden z 8.2-metrowych teleskopów VLT (znajdujących
się na górze Cerro Paranal w Chile), aby przyjrzeć się gwiazdom
należącym do M12.

Astronomowie wykorzystali instrument FORS1, by zmierzyć jasności
i kolory aż 16 tysięcy gwiazd z gromady. Duże zwierciadło
teleskopu i czuły instrument pozwoliły im sięgnąć do obiektów
ponad 40 milionów razy słabszych niż te widoczne gołym okiem.

Gwiazdy z jednej gromady kulistej powstały w tym samym czasie i z
takiej samej materii, dlatego mierząc ich kolory oraz jasności
jesteśmy w stanie określić ich względne rozmiary i masy.

Okazało się, że - w przeciwieństwie do innych znanych gromad i
naszego najbliższego galaktycznego otoczenia, gdzie najliczniejsze
są gwiazdy najmniej masywne (tzw. karły), u M12 karłów nie ma
wcale tak dużo.

Patrząc na eliptyczną orbitę, po której porusza się M12,
astronomowie sugerują, że na skutek oddziaływania grawitacyjnego z
Drogą Mleczną M12 mogła stracić na jej rzecz nawet milion gwiazd.
To wielkość aż cztery razy większa od obecnej liczebności gwiazd u
M12.

Jeśli nic się nie zmieni i M12 będzie nadal tracić swoje gwiazdy,
za 4.5 miliarda lat zostanie "zjedzona" przez naszą Galaktykę (PAP).