Śnieg źródłem podzwrotnikowych lodowców na Marsie

Przez ostatnie dwa lata planetarny geolog James Head z
amerykańskiego Brown University w Providence oraz inni eksperci
zgromadzili liczne dowody na to, że marsjańskie lodowe formacje są
w istocie pozostałościami niedawnych, w skali geologicznej,
lodowców, które powstały ze śniegu pochodzącego z regionów
polarnych.

W swej pracy naukowcy oparli się na badaniach geologicznych oraz
modelowaniu klimatu, symulującym obecny marsjański cykl opadów. Po
raz pierwszy jednak zostało ono przeprowadzone z uwzględnieniem
nachylenia osi Marsa sprzed milionów lat, kiedy to wynosiło ono 45
stopni.

Ówczesne nachylenie osi planety do płaszczyzny orbity sprawiało,
że promienie słoneczne padały na bieguny prawie prostopadle.
Powodowało to topnienie pokryw lodowych i wyzwalanie wielkich
ilości pary wodnej do atmosfery. Potężne wiatry przenosiły parę
wodną daleko na południe, gdzie gęstniała i opadała w postaci
śniegu. Po jakimś czasie śnieg zamieniał się w lód, a z lodu
tworzyły się lodowce, odpowiedzialne za widoczne dziś lodowe
pokłady.

"Wyniki naszych badań świadczą o tym, że Mars przechodził w
przeszłości poważne zmiany klimatyczne, podobne do tych, które
doprowadziły do epoki lodowcowej na Ziemi" - powiedział profesor
Head - "Ważne jest też to, że istnieje możliwość występowania
podobnych pokładów lodowych również w innych częściach Marsa, co
ułatwiłoby ewentualne loty załogowe na tę planetę."  

Odkrycie źródła tych lodowców oznacza rozwiązanie
trzydziestoletniej marsjańskiej zagadki. Podczas amerykańskiej
misji na Marsa w 1976 wykonano fotografie Czerwonej Planety, na
których widoczne były pokrywy lodowe. Późniejsze zdjęcia ujawniły
również lodowe pokłady u podstawy wulkanów oraz gór w rejonach
równikowych. Wówczas jednak nie potrafiono wyjaśnić ich
pochodzenia.(PAP)