Odkryto niezwykłą symbiozę bakterii, grzybów i mrówek

Mrówki te są niezwykłe, gdyż zakładają "ogródki grzybowe" -
samodzielnie uprawiają grzyby, które następnie stanowią ich
pożywienie. Grzyby rozwijają się w mrowiskach na ciastowatej masie
przyrządzonej przez robotnice z przeżutych liści.

Grupa naukowców z Uniwersytetu Stanu Wisconsin z Madison pod
kierunkiem dr Camerona Currie przy współpracy z badaczami z
Kopenhagi i Leuven w Belgii odkryła bakterie, które żyją na ciele
tych niezwykłych hodujących grzyby mrówek.

Okazało się, że na spodzie pancerza mrówek, pomiędzy głową a
pierwszą parą odnóży, znajdują się księżycowate wgłębienia, w
których żyją bakterie, odżywiając się substancjami odżywczymi
produkowanymi przez gruczoły mrówek.

Są to nitkowate bakterie z rodzaju Pseudonocardia należą do rzędu
promieniowców. Produkują one wiele różnych antybiotyków i w ten
sposób pomagają mrówkom zwalczać pasożyty, w tym pasożytniczego
grzyba Escovapsis, które atakują mrówcze "ogródki bakteryjne".

Naukowcy znaleźli podobne wgłębienia zamieszkane przez bakterie u
innych gatunków mrówek-grzybiarek, w tym Atta colombica i
Trachymyrmex zeteki, również żyjących w Ameryce Środkowej i
Południowej. Wgłębienia takie nie występują jednak na pancerzach
innych gatunków mrówek, które nie zajmują się hodowlą grzybów.

Wydaje się, że to właśnie dzięki koewolucji pancerza mrówek i
gruczołów możliwe było powstanie tak skutecznej symbiozy mrówek i
bakterii, a co za tym idzie, rozwój wielu różnych gatunków mrówek
hodujących grzyby.(PAP)