Tajemnica świata tkwi w matematyce – przekonuje Richard Elwes

Autor książki Richard Elwes, brytyjski pisarz i nauczyciel matematyki, we wstępie tak pisze: „spośród wszystkich zagadnień, które zgłębiano, nad którymi debatowano i o które się spierano w dziejach ludzkości, za najbardziej fascynujące uważam matematykę”.

To śmiała deklaracja, sam przyznaje, że w tym stwierdzeniu nie ma żadnej przesady. Współczesna nauka jest faktycznie ważna i wszechobecna, nie zawsze tylko zdajemy sobie z tego sprawę. Dzięki niej mamy choćby GPS, jesteśmy w stanie obliczyć kto może wygrać wybory, a nawet jak długo będzie trwać małżeństwo ludzi z pierwszych stron gazet.

Nie byłoby GPS, gdyby Albert Einstein nie odkrył szczególnej teorii względności. To dzięki niej wiemy, że zegar poruszający się z dużą szybkością będzie wolniej odmierzał czas niż ten, który jest nieruchomy. Podobnie jest z zegarami umieszczonymi na satelitach. Gdybyśmy tego nie wiedzieli, GPS byłby bezużyteczny, źle pokazywałby gdzie się aktualnie znajdujemy.

Jak jednak odnieść matematykę do życia społecznego?

John Tierney z „New York Timesa” oraz statystyk Garth Sundem wyliczyli, że związek celebrytów najdłużej może wytrwać 15 lat. Co więcej, przekonują oni, że w przypadku każdej pary ludzi znanych z dużym prawdopodobieństwem można określić kiedy się rozstaną. Zależy to m.in. od tego ilu wcześniej mieli partnerów oraz jak często się rozstają z powodu codziennych obowiązków. Główna zasada jest taka, że ich małżeństwo trwa tym krócej, im wcześniej po zapoznaniu się partnerzy staną na ślubnym kobiercu.

Elwes pokazuje 35 różnych, często dziwacznych i nieoczekiwanych zastosowań matematyki. Przekonuje gdzie jest najlepsze miejsce na budowę hipermarketu, jak ułożyć idealny plan lekcji i na czym polega paradoks urny wyborczej.

Matematyka – twierdzi – kieruje każdym aspektem naszego życia, aż po cząsteczki, z których składają się ludzkie ciała. I przedstawia to w tak fascynujący sposób, że bez jego książki trudno dziś nauczać matematyki. (PAP)