Bezpieczny wirus Ebola

Wirus Ebola powoduje gorączkę krwotoczną, w której przebiegu umiera ponad połowa zarażonych osób (niekiedy nawet 90 procent). Zakażenie następuje poprzez bezpośredni kontakt z płynami ustrojowymi chorego (krwią, śliną, moczem, potem) i prawdopodobnie drogą kropelkową; po zakażeniu Ebola namnaża się praktycznie we wszystkich tkankach uszkadzając je i powodując kilku dniach krwotoki z otworów ciała i spojówek.

Leczenie jest jedynie objawowe; przyczynowego oraz szczepionki na tę chorobę nie ma. Wywoływane przez Ebolę epidemie dotyczą głównie krajów centralnej Afryki. Ebola wraz z nieco mniej śmiercionośnym kuzynem - wirusem Marburg, należą do tzw. filowirusów. Są to wirusy, których materiałem genetycznym jest RNA (podobnie jak wirusa grypy czy HIV). Wirusy RNA są znacznie bardziej zmienne niż wirusy, których zapis genetyczny zawarty jest w DNA, co utrudnia opracowanie skutecznej szczepionki zapobiegającej zakażeniom.

W dodatku ze względu na zjadliwość wirusa badania muszą być prowadzone w specjalnie zabezpieczonych laboratoriach (tak zwanych BSL4) i zawsze istnieje ryzyko, że Ebola się stamtąd wymknie. To bardzo ogranicza liczbę placówek mogących prowadzić badania. Jednak naukowcom z University of Wisconsin w Madison udało się otrzymać nieszkodliwą odmianę Eboli dzięki usunięciu z jego genomu jednego genu -VP30.

Pozbawiony VP30 wirus nie może się sam powielać w zakażonych komórkach - jest to możliwe tylko w specjalnie zmodyfikowanych komórkach małpiej nerki, toteż zakażenie człowieka nie wywoła zachorowania Dzięki modyfikacji można będzie pracować nad lekami i szczepionkami bez podejmowania wyjątkowych środków ostrożności.(PAP)