Osady denne mogą być przyczyną trzęsień ziemi

Najsilniejsze trzęsienia ziemi ostatnich stuleci - w Indonezji
2004, na Alasce w roku 1964, w Chile w roku 1960, i na północno
zachodnim Pacyfiku w roku 1700 - zdarzają się w przybrzeżnych
strefach subdukcji - tam, gdzie jedna płyta tektoniczna wklinowuje
się pod drugą z prędkością kilku centymetrów na rok. 

Jednak nie wszystkie strefy subdukcji są takie same. Naukowcy z
University of Washington uważają, że udało im się znaleźć sposób
rozpoznawania miejsc szczególnie zagrożonych trzęsieniem. Chodzi o
obszary, gdzie nad wsuwającymi się jedna na drugą płytami
tektonicznymi tworzą się naniesione przez rzeki osady o grubości
od kilkuset metrów do kilku kilometrów. Sprzyja temu tworzące się
w strefie subdukcji odkształcenie dna.

Ciężar osadów utrudnia przesuwanie i łagodne odkształcanie się
płyt, a to prowadzi do naprężeń, które nagle rozładowują się w
postaci trzęsień ziemi - wtedy zdarzają się przemieszczenia płyt o
wiele metrów na przestrzeni setek kilometrów.

Naukowcy porównują to do otwierania wyjętego z lodówki słoiczka
majonezu - otwierany codziennie odkręca się łatwo, ale gdy się
zastoi, potrzeba dużej siły, by przekręcić nakrętkę i jej ruch
jest wtedy gwałtowny. (PAP)